ジョホールバルの人たちと会話をしていると、日本へ旅行へ行ってきたよ、これから日本へ行く予定なの、といった話をよく聞くようになってきました。ジョホールバルに限らず、タイへ旅行に行ったときにも、お店の50代くらいのおばちゃんが先月大阪へ行ってきたわ、20代の若者たちも日本へ行ったことがあるよと言っていたりと、ここ数年マレーシアをはじめ東南アジアの生活水準が向上していること、また日本政府が海外旅行者を増やすという政策の甲斐もあって、東南アジアの人たちが日本へ旅行をしやすくなっているのは間違いないようです。
日本といえば、東京や大阪、京都、福岡といった大都市が海外旅行者から人気だと思っていました。ジョホールバルの人たちにも東京は人気が高いのですが、次によく聞く場所は北海道です。そこには2つの理由があるようで、1つはマレーシアから北海道への国際便が充実し、価格も安いこと。もう1つは、赤道付近のジョホールバルからすると、雪を見たこと触れる機会がなく、北海道の雪国の光景も人気の要因だそうです。東京や北海道の次に行ってみたい場所はと聞くと、沖縄という人が多いですが、初めて日本に行くなら、東京か北海道が行き先として選ぶ人が多いみたいです。
ジョホールバルの人たちはイスラム教徒が多いので食べられるものが限られます。お土産選びにも使用されている原材料によって食べられないお土産も多くあります。そんな中、ジョホールバルの人たちに人気のあるお土産が「白い恋人」です。イスラムの人たちでも食べることができ、現地の人たちの口にも合うようで、お土産で持っていくと喜ばれます。ちなみに、原材料が日本語表記なのにどうやって判断しているのと聞いてみると、周りのイスラム教徒の人が食べていたから、自分も食べられると思って食べていると聞いたときは、思ったほど厳密に調べたりしないんだなぁと思いました。